Ziel von Prüfungen ist es, unter genormten Bedingungen diejenigen Hunde herauszufinden, die aufgrund ihrer natürlichen Anlagen als englischer Vorstehhund und den gezeigten Leistungen einen hohen Zuchtwert erwarten lassen.
Der GSCD schreibt neben Spezialprüfungen bei Bedarf auch die VGP oder HZP/AZP aus. Die rassespezifischen Anlage- und Leistungsprüfungen sind:
im Frühjahr:
- Jugendanlageprüfung (JAP)
- Internationales Derby (ID)
- Frühjahrseinzelsuche (FES)
- Frühjahrspaarsuche (FPS)
- Herbstanlageprüfung (HAP)
- Internationales Derby (ID)
- Herbstprüfung (HP)
- Jagdsuche (JS)
Beurteilt wird die rassespezifische Arbeitsweise, die sich im Gangwerk, Kopf- und Rutenhaltung, in der Bewegung sowie in der Vorstehweise zeigt. Geprüft werden die Fächer Nase, Vorstehen und Nachziehen, Suche, Sekundieren (bei Paarsuchen), Führigkeit und Gehorsam.
Eine Art Meisterprüfung für britannische Vorstehhunde, also auch für den Gordon Setter, stellt die Paarsuche im Frühjahr dar. Nur wenn zwei Hunde gleichzeitig das ihnen zugewiesene Gelände absuchen, haben sie Gelegenheit, neben dem Vorstehen auch das Sekundieren zu zeigen. Insbesondere Letzteres erlaubt wichtige Rückschlüsse auf die genetische Veranlagung eines englischen Vorstehhundes.
Weitere Prüfungsinhalte sind dem praktischen Jagdbetrieb entlehnt. So kommen im Herbst - je nach Prüfungsart – eine Wasserarbeit, der Apport oder die Verlorensuche von Haarwild und Federwild hinzu.
Bei den Prüfungen im Feld wird bei abstreichendem Federwild entsprechend internationalen Gepflogenheiten mit einer Schreckschußpistole oder aber auch mit der Flinte geschossen. Kann das Federwild erlegt werden bzw auch bei der Wasserarbeit im Herbst (Jagdsuche) wird nur die Flinte eingesetzt.
Auf Basis aller gezeigten Leistungen wird der Hund abschließend mit einer Gesamtnote bewertet. Hierfür stehen den Richtern eine international einheitliche, 20 Punkte umfassende Skala mit folgenden Prädikaten zur Verfügung:
- 0 - 5 ungenügend
- 6 - 10 gut
- 11 - 15 sehr gut
- 16 - 20 vorzüglich
Prüfungsergebnisse erlauben - in Zusammenhang mit Ausstellungsergebnissen - Aussagen und Rückschlüsse für die Zucht, die der Erhaltung und dem Fortbestand des Gordon Setters als englische Jagdhunderasse dienen.